Flúor: Mitos y Verdades

El flúor es un mineral natural presente en el agua, el aire, el suelo, los huesos y los dientes. En odontología se usa con frecuencia para fortalecer el esmalte y reducir el riesgo de caries.

Se encuentra en pastas de dientes, enjuagues y geles dentales. Aun así, hay mucha polémica y estudios contradictorios sobre el flúor. Siga leyendo para saber qué afirmaciones son ciertas y cuáles son mitos.

El flúor se usa sobre todo para prevenir las caries, la placa y las formas leves de enfermedad de las encías. La fluoración del agua, que se aplica en algunos países, incluido Estados Unidos, consiste en añadir pequeñas cantidades de flúor al agua de la red pública.

Hay tantos mitos sobre el flúor que algunas personas desconfían de este mineral, aunque tiene varios beneficios para la salud.

La difusión de información falsa o engañosa ha generado dudas sobre su utilidad y su seguridad. Por eso, para aprovechar sus beneficios sin preocupaciones, es fundamental distinguir los mitos de las verdades.

El flúor tiene varias ventajas para mantener los dientes fuertes y sanos: ayuda a remineralizar el esmalte debilitado, frena la pérdida de minerales del esmalte e incluso dificulta la actividad de las bacterias dañinas de la boca.

Cuando come algo con carbohidratos o azúcar, las bacterias de la boca lo descomponen y liberan ácidos que atacan los minerales del esmalte, un proceso llamado desmineralización. Esa pérdida de minerales aumenta el riesgo de erosión y caries. El flúor ayuda a recuperar esos minerales, fortalece los dientes e incluso puede revertir algunas señales tempranas de caries.

Por desgracia, el mito más extendido es que el flúor perjudica la salud y aumenta el riesgo de fluorosis o de cáncer. Sin embargo, numerosos estudios en todo el mundo no han encontrado una relación con el cáncer. Como casi todo, el flúor solo es tóxico en exceso.

Todo depende de la cantidad, igual que beber demasiada agua también puede ser perjudicial. La cantidad de flúor a la que estamos expuestos normalmente no es peligrosa: solo consumimos una pequeña cantidad que beneficia a nuestros dientes.

La fluorosis es una alteración causada por consumir demasiado flúor mientras se forman los dientes. Aunque es posible, haría falta consumir mucho más flúor del habitual.

Es decir, aunque beba agua fluorada, use pasta con flúor y reciba de vez en cuando tratamientos con flúor en sus limpiezas, no hay motivo de preocupación: en Estados Unidos la fluorosis aparece a veces, pero suele ser leve y poco frecuente.

Usando la cantidad adecuada de pasta mantenemos los dientes sanos sin efectos adversos. Los dentistas recomiendan con frecuencia la pasta con flúor, sobre todo en lugares sin agua fluorada.

Por sus grandes ventajas, la pasta con flúor debería formar parte de cualquier rutina dental. Los dentistas la recomiendan también para los niños: según las pautas actuales, los menores de tres años deben usar una cantidad del tamaño de un grano de arroz, y de los tres a los seis años, del tamaño de un chícharo.

Así sus dientes reciben la protección necesaria, pero no tanta como para causar problemas si se la tragan.

Al contrario de lo que se cree, el flúor no blanquea los dientes. Aunque no tiene poder blanqueador, ayuda a fortalecerlos y protegerlos, y puede reducir la sensibilidad. Un consumo excesivo puede producir pequeñas manchas blancas apenas visibles, que se pueden tratar.

En el Reino Unido, alrededor del 10% de la población recibe agua fluorada, ya sea de forma natural o con un nivel añadido que ha demostrado beneficiar la salud dental. La mayoría de las compañías de agua permiten consultar en línea si es su caso, y en Estados Unidos muchas redes públicas también están fluoradas.

Según datos del Reino Unido, los niños de cinco años que viven en zonas con agua fluorada tienen un 15% menos de probabilidad de tener caries que los de zonas sin fluorar, y hay un 45% menos de ingresos hospitalarios por caries, que a menudo terminan en extracciones con anestesia general.

Muchas personas no aprovechan los grandes beneficios del flúor por los malentendidos que lo rodean. Vale la pena informarse bien y distinguir los hechos de los mitos: el flúor, en la cantidad adecuada, es bueno para los dientes y la salud bucal. Si vive en Houston, Texas, y tiene preguntas o dudas sobre el flúor, llame a Zara Dental o agende su cita en línea. Abrimos los siete días de la semana y se habla español.