Maloclusión Dental: Causas, Tipos y Tratamiento

Según las estadísticas, una de cada cinco personas tiene algún tipo de maloclusión, es decir, un contacto o encaje irregular entre los dientes del maxilar superior y los de la mandíbula. La oclusión (el término para una alineación correcta de los dientes) no siempre se logra de forma natural. Lo ideal es que los maxilares se alineen de manera que los dientes de arriba queden ligeramente por encima de los de abajo y encajen en sus surcos. Cuando los dientes no encajan de forma natural, aparecen distintos problemas.

Entre esos problemas están la enfermedad de las encías, las caries y la dificultad para limpiar los dientes. Pero hay algo seguro: la sonrisa se ve muy afectada. La maloclusión puede resultar muy incómoda, y como es natural que a la gente le preocupe el aspecto de sus dientes, cuando están desalineados el malestar suele ser mayor.

Maloclusión es el término que se usa en ortodoncia para referirse a los dientes desalineados o torcidos. También se habla de "mala mordida". La mordida es la forma en que encajan los dientes de arriba y los de abajo. Una mordida normal es aquella en la que los dientes de arriba quedan ligeramente por delante de los de abajo. Sin embargo, muy pocas personas tienen una mordida perfectamente normal.

¿Es un problema la maloclusión? La mayoría de las veces es un problema estético: a la gente no le gusta cómo se ve con los dientes torcidos. En otros casos puede tener consecuencias importantes para la salud. Aun así, la consecuencia principal suele ser la autoestima. Además, cuidar los dientes torcidos puede ser bastante difícil, lo que favorece las caries, la enfermedad de las encías y, con el tiempo, la pérdida de dientes. Los casos graves causan problemas para hablar y para comer.

Si tiene los dientes desalineados, no tiene que resignarse a que sea permanente. Hay muchos consultorios que ofrecen tratamientos de ortodoncia a precios asequibles, y la ortodoncia puede mejorar su sonrisa, su salud bucal, su aspecto y su autoestima.

¿Tiene un problema de alineación de los dientes? Probablemente se deba a que se ha transmitido de generación en generación: la mayoría de los casos de mordida desalineada son hereditarios, así que poco podría haber hecho usted para evitarlo. Además de la genética, ciertos hábitos o problemas de salud pueden causar maloclusión, porque provocan cambios en los maxilares y, por tanto, en la alineación de los dientes. Algunos de ellos son:

• Labio o paladar hendido.
• Uso continuado del chupete en niños de más de tres años.
• Uso prolongado del biberón en la primera infancia.
• Chuparse el dedo durante mucho tiempo en la primera infancia.
• Golpes o lesiones en la cabeza que desalinean los maxilares.
• Crecimientos anormales o tumores en los maxilares.
• Dientes retenidos o con una forma anormal.
• Empastes, brackets o coronas mal ajustados.
• Obstrucción de las vías respiratorias por alergias u otros problemas.

Principalmente, la maloclusión se produce por problemas de tamaño de los maxilares. La causa más común es que haya muy poco o demasiado espacio en un maxilar: con poco espacio, los dientes se apiñan; con un maxilar muy grande, los dientes pueden crecer separados y fuera de su sitio.

¿Qué síntomas hay que vigilar? Hay varios tipos de maloclusión, y según el tipo, los síntomas pueden ser muy marcados o muy sutiles. Estos son los más habituales:

• Dientes mal alineados.
• Cambios en el aspecto de la cara o de los maxilares.
• Morderse con frecuencia la lengua o el interior de las mejillas.
• Molestias al morder, masticar o apretar los dientes.
• Problemas para hablar, incluso ceceo.
• Dificultad para respirar por la nariz.

El dentista puede detectar una maloclusión en una visita de rutina. Para evaluar su alcance, hará un examen dental completo que puede incluir radiografías para ver cómo están alineados los dientes. Algunas señales físicas son las muelas mal alineadas o los espacios entre los dientes al cerrar la boca por completo. Si detecta una desalineación, la clasificará en una de estas clases:

Esta clase incluye las maloclusiones en las que la relación entre los maxilares es normal y los dientes de arriba se superponen ligeramente a los de abajo, pero hay apiñamiento, espacios o dientes girados. Estadísticamente, la mayoría de las desalineaciones entran en esta clase, que también se llama maloclusión leve.

El dentista le diagnosticará esta clase si tiene una sobremordida importante, es decir, si los dientes de arriba se superponen mucho a los de abajo. Se conoce como retrognatismo: la mandíbula queda por detrás de donde debería, de modo que el maxilar superior parece mucho más adelantado.

Si tiene una mordida invertida muy marcada, el dentista le diagnosticará una maloclusión de clase 3. Incluye las mordidas en las que la mandíbula está muy adelantada, lo que se llama prognatismo. En este caso, los dientes de abajo quedan por delante de los de arriba.

¿Se pregunta cómo corregir la maloclusión? Si es leve, quizá no necesite ningún tratamiento. Si es grave, su dentista puede derivarle a un especialista en ortodoncia. El tratamiento depende mucho del tipo de problema de alineación. Algunos tratamientos comunes son:

• Brackets o alineadores para corregir la posición de los dientes.
• Extraer algunos dientes para reducir el apiñamiento.
• Coronas, adhesión dental o remodelado de los dientes.
• Cirugía para acortar o remodelar la mandíbula.
• Placas o alambres para estabilizar el hueso maxilar.

La cirugía no es la primera opción para la mayoría de los especialistas. Se reserva sobre todo para las maloclusiones graves y extensas, en especial cuando el problema está en los maxilares. Cuando el profesional identifica su tipo de maloclusión, le explicará las mejores opciones para corregirla. Como otros tratamientos, puede tener algunas complicaciones:

• Molestias y dolor.
• Caries.
• Irritación en la boca, sobre todo por aparatos como los brackets.
• Dificultad para hablar y masticar durante el tratamiento.

Prevenir la maloclusión no es fácil, sobre todo cuando es hereditaria; en ese caso hará falta un tratamiento correctivo. Si es padre o madre, conviene limitar el biberón y el chupete, porque su uso prolongado cambia el desarrollo de los maxilares y afecta a la oclusión natural de los dientes. Si detecta una maloclusión a tiempo, puede actuar antes de que se agrave.

Esto también ayuda a reducir la duración y el costo del tratamiento. Para saber si usted o su hijo están desarrollando una maloclusión, acostúmbrese a ir al dentista con regularidad: en cada visita se revisa el crecimiento de los dientes y se trata cualquier desalineación que aparezca.

El tratamiento de la maloclusión en adultos y niños es sobre todo correctivo. Cuanto antes se detecta, más corto y económico es el tratamiento; si el problema está muy extendido, aumentan el costo y la duración. En general, el tratamiento en niños es más corto y más barato. En adultos también es muy eficaz, aunque suele durar más.

¿Sus dientes de arriba y de abajo no encajan? En Zara Dental, en Houston, Texas, podemos ayudarle a mejorar la alineación de sus dientes con opciones como Invisalign y brackets. Corregir los dientes desalineados puede ser difícil, pero le acompañaremos en cada paso. Abrimos los siete días de la semana y se habla español.

¿Cuánto cuestan los brackets en Houston, Texas?

Depende del tipo. Como referencia general, lo mínimo que puede esperar pagar es unos $3,000.

¿Se pueden tratar los maxilares desalineados?

Sí. El tratamiento depende del tipo de maloclusión.